La serie Mobile Suit Gundam se ambienta en el año Universal Century 0079, durante una época en la que la humanidad ha comenzado a colonizar el espacio, viviendo en enormes cilindros espaciales conocidos como «colonias». El conflicto central de la serie se inicia cuando el Principado de Zeon, una de las colonias más distantes de la Tierra, declara su independencia y lanza una guerra contra la Federación Terrestre, en busca de autonomía y recursos.

Zeon emplea vehículos de combate humanoides llamados trajes móviles para abrumar a las fuerzas de la Federación y conquistar la mitad de la superficie terrestre. Meses después, la Federación desarrolla sus propios prototipos de trajes móviles en una colonia espacial remota. Durante un ataque sorpresa de Zeon, estas nuevas armas caen en manos de un grupo variopinto de civiles y cadetes.

La trama sigue a Amuro Ray, un joven civil que vive en la colonia Side 7. Cuando Zeon ataca su hogar, Amuro se encuentra por casualidad con el RX-78-2 Gundam, un mobile suit experimental desarrollado en secreto por la Federación. Sin formación previa, Amuro pilota el Gundam para defender su colonia del ataque de Zeon, demostrando un talento natural como piloto.

A medida que avanza la serie, Amuro se une a la tripulación de la nave de guerra White Base y se convierte en un soldado de la Federación. Junto con sus compañeros, como la teniente Bright Noa, el ingeniero Kai Shiden y la piloto Sayla Mass, luchan contra las fuerzas de Zeon en una serie de batallas intensas y tácticas.